Il principio di lavoro dello sterilizzatore di laboratorio comporta principalmente i principi di base della termodinamica e della microbiologia e l'effetto di sterilizzazione si ottiene controllando la temperatura e il tempo. In particolare:
Trattamento termico: lo sterilizzatore uccide i microrganismi, in particolare batteri, virus e lievito, riscaldando. L'alta temperatura può effettivamente distruggere la struttura cellulare dei microrganismi, facendoli perdere l'attività biologica.
Controllo della temperatura: lo sterilizzatore può di solito controllare accuratamente la temperatura degli articoli elaborati. Nella trasformazione degli alimenti, una temperatura specifica viene generalmente selezionata e mantenuta per un certo tempo per garantire un effetto di sterilizzazione efficace minimizzando gli effetti avversi sulla qualità del prodotto.
Medium di trasferimento di calore: lo sterilizzatore di solito utilizza vapore o acqua calda come mezzo di trasferimento di calore, che può trasferire il calore al prodotto per raggiungere la temperatura richiesta per la sterilizzazione.
Controllo della pressione: lo sterilizzante è generalmente sigillato per impedire l'ingresso e l'influenza dell'aria esterna. Il punto di ebollizione dell'acqua viene aumentato aumentando la pressione interna, raggiungendo così una temperatura di sterilizzazione più elevata.